L’ancien N.1 mondial Novak Djokovic n’a pas réussi son pari: cinq semaines après son opération d’un coude, il n’a pas dépassé le 2e tour du Masters 1000 d’Indian Wells, dimanche.
Pour son retour dans le désert californien où il s’est imposé à cinq reprises, Djokovic a fait illusion pendant 90 minutes face au Japonais Taro Daniel, 109e mondial. Il a même pris un excellent départ pour mener 5-2, avant de laisser filer la première manche au tie break.
Il a certes égalisé à une manche (6-4), mais sevré de compétition depuis neuf mois (5 matches disputés) et multipliant les fautes directes (62 contre 29 à son adversaire), « Djoko », retombé à la 13e place mondiale, a craqué dans le 3e set (6-1).
Le Serbe n’était même pas déçu par son plus mauvais résultat à Indian Wells depuis sa première participation en 2006. « C’était comme si c’était mon tout premier match sur le circuit, c’était très étrange », a-t-il expliqué, tout en assurant ne pas regretter son choix de venir en Californie. « Je n’ai aucun regret, le tennis, la compétition me manquaient, car c’est tellement important dans ma vie », a-t-il rappelé.
Son grand rival, le Suisse Roger Federer, redevenu le mois dernier N.1 mondial, n’a pas été étonné par cette défaite. « Cela prend du temps de revenir d’une blessure ou d’une longue absence, son opération est encore récente, mais cela va aller de mieux en mieux pour lui », a-t-il assuré.
Le tenant du titre, toujours invaincu en 2018, a sans surprise pris le meilleur sur l’Argentin Federico Delbonis 6-3, 7-6 (8/6), mais il lui a fallu deux jours. La rencontre avait débuté samedi soir, avant d’être interrompu par la pluie: « Cela faisait longtemps que je n’avais pas connu ça, un match interrompu par la nuit et se disputant sur deux jours », a-t-il souri.
