Signes

Jean Sloover

Le paquet d’Omo, Greta Garbo, la DS, le steak frites… En 1957, dans Mythologies, Roland Barthes décortique les symboles de la société de consommation française qui pousse ses rhizomes. Barthes le fait en sémiologue : la sémiologie, dit le Robert, est la science qui étudie les signes et la manière dont ils s’agencent dans la vie sociale. Ce faisant, Barthes, intellectuel engagé, entend mettre à nu et le sens caché de ces nouveaux gadgets du quotidien, et le grand récit qui leur confère ce sens. Son but : dégager, au-delà des idées et des valeurs qu’ils affirment porter, la signification politique de ces mythes de la culture de masse qui se déploie alors.

Un demi-siècle plus tard, d’autres se lancent dans une entreprise qui se veut comparable. A leur tour, ils sondent quelques-unes des icônes de notre époque : le GSM, les séries télé, la Star Ac’, le Botox, le commerce équitable, le 4 x 4, Nicolas Hulot… Pour cinquante-sept références actuelles, autant d’esprits en vogue, d’Attali à Pivot. Faisant assaut de jeux de mots, d’associations insolites et de rapprochements imaginatifs, leurs contributions se laissent lire. Mais nous apprennent peu. Certes, déconstruit par elles, le bazar des années 2000 nous ramène à quelques traits – d’ailleurs bien connus – de la société dont il est le surgeon : l’obsession du temps, de la sécurité et de l’hygiène, le refus de la mort, la dictature des marques…

Mais aller au bout de la démarche eût été, à l’instar de Barthes, de montrer ensuite en quoi ces phénomènes s’enracinent dans un mécanisme social fondateur. Cette limite à l’exercice découle-t-elle des signes choisis où, pour ne citer qu’eux, le distributeur de billets, la télé-réalité ou le Prozac brillent par leur absence ? Tient-elle au caractère pluraliste d’un ouvrage collectif ? Peut-être. A moins qu’elle ne procède du fait que le remake s’écarte délibérément de l’épaisseur politique des Mythologies. Ses auteurs reprochent en effet à Barthes, penseur critique, d’avoir, à son tour, donné un sens caché au Guide bleu, au catch, au Tour de France : celui de son aversion personnelle pour l’idéologie bourgeoise. Soit. Reste que, en l’état, les signes auscultés restent peu déchiffrables…

Nouvelles mythologies, sous la direction de Jérôme Garcin. Seuil, 187 p.