Tableaux d’une vie

Le grand marchand d’art Paul Rosenberg, intime de Picasso, connut la gloire et l’exil. Sa petite-fille Anne Sinclair lui rend un hommage attendri mêlé d’introspection.

Il faut dire merci au  » monsieur-de-derrière-le-comptoir « . Grâce à ce fonctionnaire de la préfecture de police qui a exigé, comme la loi l’y autorise depuis 2009, une preuve de la nationalité française de ses quatre grands-parents, Anne Sinclair a retrouvé le chemin de son histoire. Longtemps, les caprices de la vie, des grandes et des petites tragédies, l’ont tenue éloignée de ce passé, soigneusement rangé dans des boîtes en carton. Et puis un jour, un fil se dénoue, au détour d’une tracasserie administrative qui vous jette au visage  » le destin, écrit-elle, de ceux qui, recherchés par les nazis, avaient choisi de partir et qui furent ensuite dépossédés, pillés, déchus de leur nationalité « . En l’occurrence Paul Rosenberg, son grand-père maternel, l’un des plus fameux marchands d’art de son siècle, ami et conseiller des peintres, intime des plus connus, exilé à New York en 1942 avec sa femme et sa fille et qui s’y établira définitivement après-guerre.

La galerie est pillée par l’occupant allemand

1910. La famille habite au 21. 21, rue La Boétie, à Paris, où Paul Rosenberg ouvre sa première galerie :  » A la fin des années trente, Paul avait sur ses murs et dans son stock un mélange de Géricault, Ingres, Delacroix, Courbet, Cézanne, Manet, Degas, Monet, Renoir, Gauguin, Lautrec, Picasso, Braque, Léger, le Douanier Rousseau, Bonnard, Marie Laurencin, Modigliani et Matisse.  » La galerie est pillée par l’occupant allemand en juillet 1940. La Gestapo y installe l’Institut d’étude des questions juives : les portraits du Maréchal et les affiches antisémites prennent possession des murs. Paul Rosenberg et sa famille ont fui quelques mois plus tôt dans le Sud-Ouest, emportant avec eux quelques-uns des précieux tableaux pour les mettre au coffre à Libourne. 172 toiles, saisies en septembre 1941 par les nazis. A cette époque, les Rosenberg sont déjà aux Etats-Unis.

Plus tard, l’homme se battra pour récupérer ses tableaux, quête presque dérisoire d’£uvres d’art au regard d’une communauté décimée par la guerre. Dérisoire aussi, le télégramme que le marchand juif et français adressa à Vichy pour protester contre la déchéance de sa nationalité en 1942 : ces témoignages disent à leur manière, naïve, indignée, hors des réalités, la violence de l’exil et de l’humiliation. Ce n’est pas l’écriture d’Anne Sinclair qui vous saisit au col, c’est la tragédie, l’incompréhension, la nature humaine dans ce qu’elle a de meilleur et dans ce qu’elle a de médiocre, le carcan des conventionsà

Ami de Renoir, Laurencin, Matisse…

C’est l’histoire incroyable de cet homme, visionnaire, ouvert et enthousiaste avant les années d’amertume, qui visita son ami Renoir quelques jours avant sa mort, qui conseilla à Marie Laurencin de ne plus s’acheter de manteau chez Chanel alors qu’elle était venue lui réclamer une avance pour pouvoir le payer, qui entretint plusieurs décennies de correspondance avec Matisse et installa Picasso dans un appartement en face de chez lui.  » Pic « , son camarade, son frère de c£ur, ce double de lui-même doué de génie, qu’Anne Sinclair visitera une fois par an jusqu’à sa mort, en 1973.

Ce livre, aventure personnelle, devait aussi lever le voile sur l’origine de la fortune de l’épouse de Dominique Strauss-Kahn, quand le patron du FMI préparait sa candidature à l’élection présidentielle. Mais le récit, les photos, la personnalité et la vie de Paul Rosenberg font qu’on oublierait presque de se demander, quelques années après le décès de sa mère et le règlement de la succession, ce qu’il reste à l’héritière Anne Sinclair de cette fabuleuse collection, accrochée peut-être entre les murs du salon et ceux de l’entrée.

21, rue La Boétie, par Anne Sinclair. Grasset, 298 p.

ELISE KARLIN

La vie incroyable d’un visionnaire ouvert et enthousiaste, avant les années d’amertume

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