(Belga) Pour la première fois depuis 2004, Roger Federer ne participera pas aux quarts de finale de Roland-Garros, après sa défaite dimanche en huitièmes face au Letton Ernests Gulbis en cinq sets 6-7 (5/7), 7-6 (7/3), 6-2, 4-6, 6-3.
Le Suisse, tête de série N.4, restait sur neuf qualifications consécutives pour les quarts dans ce tournoi qu’il a remporté en 2009, et où il a été finaliste en 2006, 2007, 2008 et 2011. Federer est tombé sur un grand Gulbis (N.18), dont la puissance l’a beaucoup gêné. Le Letton de 25 ans, insouciant et dilettante, a longtemps égaré son talent, avant de décider depuis deux ans de se consacrer à fond à son sport. Gulbis, qui atteint pour la deuxième fois de sa carrière seulement les quarts d’un tournoi du Grand Chelem – la première avait aussi eu lieu à Roland-Garros en 2008 – est l’un des hommes en forme du moment. Le Letton, qui affrontera en quarts le Tchèque Tomas Berdych (N.6), a remporté son premier titre à Nice, la semaine précédant Roland-Garros. Comme il l’avait promis, il ne s’est pas laissé impressionner par Federer. Très solide défensivement, il a aussi agressé son adversaire à la moindre opportunité avec son coup droit à la longue préparation. Le sort de ce match s’est peut-être décidé sur un point: un smash mal placé de Federer sur la première de ses deux balles de set à 5-3 pour lui dans la deuxième manche. Gulbis en a été relancé. Même s’il a ensuite piétiné furieusement sa raquette après avoir gâché deux balles de break à 5-5, le très ambitieux Letton a été le maître du jeu dans le tie-break, puis dans le troisième set. Federer s’est repris dans le quatrième pour réussir un double break (5-2). Gulbis, se plaignant apparemment du bas du dos, a alors pris un temps mort médical. La coupure a été profitable au Letton, car il est passé à deux points de refaire son retard. Et c’est encore lui qui a attaqué le plus fort dans le cinquième set en réussissant le break le premier (2-0). Déterminé et pas trop affecté par le soutien inconditionnel accordé par le public parisien à Federer, Gulbis a réussi à préserver cette avance, pour infliger au Suisse sa première défaite en cinq sets à Roland-Garros (6 victoires sur 6 matches en 5 sets jusque-là). (Belga)
