Roger Federer (ATP 3/N.3) s’est qualifié pour la neuvième fois de suite pour les demi-finales de l’Open d’Australie, en croquant Juan Martin Del Potro (ATP 11/N.11) en trois sets 6-4, 6-3, 6-2, pour son 1000e match professionnel, ce mardi à Melbourne.
Le Suisse a fêté l’événement en faisant une énième démonstration de son insondable talent. Il jouera la 30e demi-finale d’un tournoi du Grand Chelem de sa carrière, et n’est plus qu’à une unité du record de l’Américain Jimmy Connors (31).
Federer, quadruple vainqueur en Australie (2004, 2006, 2007, 2010), sera opposé en demie à l’Espagnol Rafael Nadal (N.2) ou au Tchèque Tomas Berdych (N.7), qui devaient s’affronter en soirée.
Il est le premier joueur âgé de plus de 30 ans à atteindre les demi-finales à Melbourne depuis Andre Agassi en 2004. Mais sur ce qu’il a montré face à Del Potro, l’âge n’a pas encore de prise sur lui et il sera difficile de le faire chuter.
Del Potro, 23 ans, qui devrait revenir dans le Top 10 lundi pour la première fois depuis septembre 2010, n’a rien pu faire face à la qualité du jeu proposé par Federer. L’Argentin avait été sèchement battu (6-3, 6-3, 6-0) par le Suisse en 2009 au même stade de la compétition. La leçon a été à peine moins rude cette fois-ci.
1000 matches, 1 souvenir
Federer a donc joué son 1000e match sur le circuit professionnel face à Del Potro, et parmi ces 1000 rencontres celle contre Pete Sampras en 2001 revêt pour lui une importance toute particulière.
« Si vous ne deviez retenir qu’un de vos matchs déjà disputés, quel serait-il » ? A cette question d’un journaliste, le Suisse a répondu: « Peut-être le match contre Sampras (à Wimbledon en 2001). Juste parce que, eh bien, vous savez pourquoi ».
Federer, alors âgé de 19 ans, avait battu son idole Sampras en huitièmes de finale de Wimbledon, 7-5 au cinquième set. Cette victoire avait véritablement lancé la carrière du Suisse, qui n’a plus jamais croisé l’Américain. Sampras s’est retiré à la fin de l’année 2002, s’arrêtant à 984 matches joués.
814 victoires
Dans son immense carrière, Federer a battu le record de Sampras du nombre de titres en tournois du Grand Chelem (16 contre 14).
Depuis son premier match sur le circuit ATP à Gstaad en 1998, perdu contre l’Argentin Lucas Arnold, le N.3 mondial a remporté au total 70 titres, dont six Wimbledon, cinq US Open, quatre Open d’Australie et un Roland-Garros.
Il en est désormais à 814 victoires contre 186 défaites, pour un 232/34 dans les tournois du Grand Chelem. Il ne lui manque plus qu’une victoire pour égaler le record de Jimmy Connors du nombre de matches gagnés (233) en Grand Chelem.
Sportfootmagazine.be, avec Belga
