Rafael Nadal devra compter sur une féroce opposition en abordant le tournoi de Roland Garros, dimanche prochain. Car il aura en face de lui un adversaire qui l’a fait chuter deux fois en deux semaines, sur sa surface de prédilection, la terre battue: Novak Djokovic.
Novak Djokovic a encore battu Rafael Nadal dans une finale, au tournoi de Rome (6-4, 6-4), dimanche, signant sa 37e victoire en autant de matches en 2011, et a confirmé son ascendant sur son adversaire même sur terre battue, une semaine après l’avoir déjà dompté à Madrid. Maintenant, le N.1 c’est lui, au moins sur le court. Et il pourrait l’être sur le papier et atteindre le premier rang du classement ATP à Paris.
Djoko hérite du statut de favori à Roland-Garros, qui commence dimanche 22 mai, devant le roi Nadal. Les chiffres se bousculent pour présenter le nouvel exploit de Djoko… Il a remporté son septième tournoi en 2011, et reste toujours invaincu cette année en 37 matches. Il approche du record de John McEnroe, avec ses 42 victoires consécutives dès le début de la saison (1984). Et surtout il a maté Nadal pour la quatrième fois en quatre finales cette saison, après Indian Wells, Miami et Madrid, et a encore donné la leçon à Rafa sur terre battue, une semaine après l’avoir fait en Espagne.
Djokovic n’a plus perdu depuis la demi-finale des Masters, à Londres, contre Roger Federer (6-1, 6-4), fin novembre. Il en est à 39 victoires de rang en comptant les deux simples de la finale de la Coupe Davis contre la France, plus très loin du record absolu de victoires d’affilée de Guillermo Vilas (46, en 1977). Encore plus impressionnant, le Serbe n’a pas semblé gêné ni par son genou gauche, souffrant samedi contre Andy Murray, ni par la fatigue des trois heures de bagarre contre l’Ecossais en demi-finale.
Nadal, le géant de la terre battue, le boss des matches marathon, qui avait lui expédié Richard Gasquet en deux sets dans l’après-midi et bénéficié d’un plus long temps de récupération, n’a pas eu le dessus physiquement. Il a pourtant résisté, fidèle à son mental de guerrier, il a pris deux fois les services de Djoko (mais cédé quatre fois le sien), a sauvé trois balles de match sur son service, mais a une nouvelle fois dû s’incliner. Et encore en deux sets. Djoko a réussi des coups parfaits, varié ses attaques, trouvé les lignes, et même eu de la chance avec le filet!
Djoko, invincible en 2011, a signé sa deuxième victoire au Masters 1000 de Rome, et mis le public du Centrale, qui lui était déjà majoritairement favorable, dans sa poche en lui parlant en italien. Il est supporter de l’AC Milan champion, lui aussi, d’Italie une semaine avant lui. Nadal, qui jouait sa sixième finale au Foro Italico ces sept dernières années (cinq victoires), n’est plus le roi de la terre battue. La couronne est tombée, Djoko va tenter de la ramasser à Paris.
