La gloire puis le bonheur

Nadia Elena Comaneci est née le 12 novembre 1961 à Onesti, en Roumanie. Le célèbre entraîneur roumain Bela Karolyi l’a repérée alors qu’elle avait six ans. C’est lui qui l’a propulsée parmi l’élite. Elle est la première gymnaste à avoir obtenu un 10, la plus jeune à avoir été sacrée championne olympique au concours complet et reste la seule à avoir remporté trois fois de suite le titre européen général. Elle a mis fin à sa carrière en 1984. Elle a remporté cinq titres olympiques, deux championnat du monde et neuf titres européens. Elle a reçu de nombreuses distinctions, parmi lesquelles l’Ordre Olympique, une place à l’ International Gymnastics Hall of Fame et elle a été élue une des Sportives du Siècle. Elle figure aussi sur la liste des cent femmes les plus importantes du vingtième siècle.

La vie de Nadia n’a pas été une simple succession de succès. En Roumanie, elle a souffert du sévère régime de Ceauscescu et des avances du fils du celui-ci, Nicu Ceauscescu. En novembre 1989, quelques semaines avant la chute du dictateur, elle a fui par la Hongrie et l’Autriche. Elle a rejoint les Etats-Unis. Elle y a été accaparée et utilisée par son sauveur, Constantin Panait. Elle a finalement atterri à Montréal, chez le joueur roumain de rugby Alexandru Stefu. Lorsque celui-ci est décédé des suites d’un accident, Bart Connor, un gymnaste américain, l’a invitée à découvrir Norman, dans l’Oklahoma.

Nadia Comaneci a épousé Bart Connor, lui-même double champion olympique en 1984, à Belgrade, en 1996. Elle a reçu son passeport américain en juin dernier. Le couple exploite la Bart Connor Gymnastics Academy à Norman. On y compte 1.000 étudiants et 35 entraîneurs. Ils sont partenaires dans la maison de production Perfect 10 Productions Company et sont commentateurs TV. Ils possèdent aussi l’ International Gymnast Magazine et l’entreprise Grips, qui fabrique du matériel de gymnastique. Ils donnent aussi des cours de motivation dans les entreprises et sont impliqués dans de nombreuses oeuvres caritatives, comme les Special Olympics, la Muscular Distrophy Association et un projet pour les orphelins roumains.