Cavendish remporte une 13e étape sensationnelle

Le Britannique Mark Cavendish (Omega Pharma – QuickStep) a remporté la 13e étape du Tour de France, disputée vendredi sur 173 km entre Tours et Saint-Amand-Montrond. Il s’est imposé devant le Slovaque Peter Sagan et le Néerlandais Bauke Mollema. Le Danois Jakob Fuglsang a pris la 4e place, devant le Néerlandais Niki Terpstra, le Tchèque Roman Kreuziger, l’Espagnol Alberto Contador et le Néerlandais Laurens Ten Dam.

Ces huit coureurs ont accéléré à 31 km de l’arrivée. Le maillot jaune britannique Chris Froome (Sky) n’a pu les suivre et a passé la ligne d’arrivée avec 1:09 de retard. Froome conserve toutefois la tête du classement général, où il compte 2:28 sur Mollema. Contador s’installe à la 3e place, à 2:45 du maillot jaune. Kreuziger est 4e à 2:48, Ten Dam 5e à 3:01.

« C’est sensationnel ! », s’est exclamé le champion britannique. « On voulait être à l’avant à cause du vent. Je suis fier de l’équipe. Dans une équipe belge, on a l’habitude du vent de côté, comme la Belkin aussi. Quand la Saxo est partie, j’ai failli rater le train. J’ai sprinté pour rentrer dans le groupe. Dans ces cas-là, on a quelques secondes à peine pour réagir. Dans le final, je savais que Sagan était l’adversaire. Je me suis mis dans sa roue. »

Samedi, la 14e étape reliera Saint-Pourçain-sur-Sioule à Lyon sur la distance de 191 km.

Mark Cavendish rejoint ainsi le légendaire André Leducq au palmarès des vainqueurs d’étape avec 25 succès.Eddy Merckx (34 étapes) et le Français Bernard Hinault (28), deux quintuples vainqueurs du Tour, sont les seuls à compter plus de succès.

Chris Froome isolé

Le Britannique Chris Froome, toujours porteur du maillot jaune, a perdu du temps, vendredi à Saint-Amand-Montrond (Cher), dans la 13e étape du Tour de France

Froome, isolé, a été attaqué par l’équipe de l’Espagnol Alberto Contador dans cette étape qui a donné lieu à une succession d’attaques et a coûté très cher à l’Espagnol Alejandro Valverde dans les plaines du centre de la France.

Deuxième du classement au départ des 173 kilomètres, Valverde a perdu près de 10 minutes après avoir été retardé par une crevaison. Froome a cédé pour sa part 1 min 09 sec à Contador et au Néerlandais Bauke Mollema, désormais deuxième à 2 min 28 sec.

Pour le gain de l’étape, Cavendish a devancé le Slovaque Peter Sagan en tête d’un premier groupe pour enlever son 25e succès d’étape dans le Tour. Le Britannique, âgé de 28 ans, a rejoint au palmarès des vainqueurs d’étape le champion français d’avant-guerre André Leducq.

La course, la plus passionnante depuis longtemps dans la plaine, a explosé sur une violente accélération de l’équipe de Cavendish à… plus de 115 kilomètres de l’arrivée. Le peloton s’est cassé aussitôt en trois parties, sous l’effet du vent de côté, et l’Allemand Marcel Kittel, « tombeur » la veille de Cavendish, s’est retrouvé piégé

dans un deuxième groupe.

La crevaison de Valverde

Cette bordure a condamné l’échappée initiale de six coureurs (Niemiec, Lemoine, Boeckmans, Perez, Gène, Maté) qui comptait plus de trois minutes d’avance. La jonction s’est opérée à 95 kilomètres de l’arrivée sous l’impulsion des équipes Omega Pharma et Belkin. Valverde, victime d’une crevaison dans la zone de ravitaillement à la mi-course, a tenté de reprendre place dans le premier peloton. En vain, malgré les efforts désespérés de ses équipiers opposés au rouleau compresseur du groupe de tête mené à grande allure par plusieurs formations, entre autres celle du Néerlandais Bauke Mollema, séparé de Valverde par 12 secondes au départ de Tours.

L’Espagnol a fini par attendre le groupe de Kittel, pointé à un peu plus d’une minute. L’écart a grandi ensuite régulièrement sur les longues lignes droites traversant le Berry. L’équipe de Valverde a payé pour finir sa débauche d’énergie et a laissé son chef de file esseulé dans la dernière heure de course.

Sur la ligne, le retard a approché les 10 minutes, ce qui laisse toutes les responsabilités désormais au grimpeur colombien Nairo Quintana, le seul préservé dans son équipe. A 32 kilomètres de l’arrivée, Froome a été piégé à son tour sur une attaque des équipiers de Contador qui ont provoqué une nouvelle cassure.

Aidé dans un premier temps par les hommes de l’Australien Cadel Evans, le Britannique a laissé ensuite deux de ses coéquipiers (Siutsou, Stannard) mener la chasse derrière le groupe de tête fort de quatorze coureurs, dont six de la Saxo, la formation de Contador.

Au sprint, Cavendish a disposé aisément de Sagan. Il a signé son deuxième succès depuis le départ, après la 5e étape (Marseille).