Les Heat de Jimmy Butler vont-ils réussir à se payer le scalp de Philadelphie alors que les Suns, dirigés par le nouveau coach de l’année, ont retrouvé leur allant collectif face à Dallas.
Miami et Phoenix entrevoient les finales de conférences: guidé par Jimmy Butler, le Heat a sorti les barbelés face à Joel Embiid pour largement battre (120-85) Philadelphie, et les Suns ont retrouvé leur allant collectif face à Dallas (110-80), mardi en play-offs NBA.
L’équipe floridienne, finaliste du championnat en 2020, a retrouvé ses vertus habituelles – combativité de tous les instants, défense acharnée -, quelque peu étiolées lors des deux précédentes confrontations en Pennsylvanie, pour reprendre l’avantage 3-2 dans cette série où chaque équipe s’est imposée sur son parquet. Embiid en a fait les frais, en prenant le ballon à la figure au 2e quart-temps. Or le pivot camerounais, déjà enquiquiné par une déchirure ligamentaire du pouce droit, joue avec un masque de protection, depuis sa fracture orbitale de l’oeil droit survenue il y a deux semaines. Ce ballon, plus exactement appuyé sur sa face par Dewayne Dedmon, l’a fait s’écrouler et crier de douleur. Embiid a néanmoins trouvé la force de se relever, mais, comme s’il jouait avec le frein à main, il n’a pas vraiment pu s’imposer dans la raquette de Miami où il était évidemment persona non grata. Ses 17 points, avec pourtant un bon taux de réussite (7/12, 7 rbds), n’ont pas assez pesé.
Pas plus que les 14 (à 5/13) de James Harden. Après sa performance dimanche (31 pts dont 16 dans le dernier quart-temps) digne du triple meilleur marqueur de la ligue qu’il fut, « The Beard » (le barbu) n’a ainsi pu confirmer son sursaut, qui conditionne pourtant aussi le destin des 76ers.
En bon leader du Heat, Jimmy Butler, qui avait marqué 40 points inutilement dimanche, a encore montré la voie (23 pts à 9/15, 9 rbds, 6 passes). Max Strus (19 pts, 10 rbds) a ainsi contribué offensivement, tout comme Victor Oladipo (13 pts) en sortie de banc.
Dos au mur, les Sixers devront en effet impérativement s’imposer chez eux, pour arracher un match 7 décisif prévu samedi. Sinon l’heure des vacances sonnera et Miami préparera la joute suivante, contre Milwaukee ou Boston (2-2).
A l’Ouest, Phoenix a aussi repris l’avantage 3-2 sur Dallas, en renouant avec son efficacité faite basket, dans le sillage de Devin Booker (28 pts à 11/20 aux tirs) et de DeAndre Ayton (20 pts, à 9/13, 9 rbds) dominant dans la peinture. Après un premier quart-temps à l’avantage des Mavs, les Suns ont accéléré la cadence, surtout dans le 3e, remporté 33-14, sans jamais accuser de relâchement. Tant et si bien que deux jours après être complètement passé au travers de son match N.4, Chris Paul n’a pas vraiment eu à sortir le grand jeu dans le money-time qu’il chérit tant et donc à se rattraper. Ses 7 points et 10 passes ont fait office de tarif minimum.
En face, une fois de plus, Luka Doncic a été trop seul (28 pts, 11 rbds), en témoigne son trop petit nombre de passes (2), uniquement relayé par Jalen Brunson (21 pts, 7 rbds). A eux deux, ils ont concentré quasiment les deux-tiers des pions de leur équipe. Dallas aussi devra répondre collectivement jeudi. Sinon Phoenix renouera avec la finale à l’Ouest, vraisemblablement contre Golden State, en position favorable (3-1) contre Memphis, privé de Ja Morant.
