Le champion d’Italie Vincenzo Nibali (Astana) a remporté devant Greg Van Avermaet (BMC) la 2e étape du Tour de France, dimanche à Sheffield, et endossé le maillot jaune de leader. Nibali (Astana) a attaqué dans les deux derniers kilomètres pour devancer de deux secondes ses premiers poursuivants.
Sacré champion d’Italie sept jours plus tôt, le Sicilien surnommé « le Requin de Messine » est le premier coureur de son pays à porter le maillot jaune depuis Rinaldo Nocentini en 2009. Sur la ligne, Nibali a précédé de 2 secondes Greg Van Avermaet plus arpide au sprint que le Polonais Michal Kwiatkowski et le Slovaque Peter Sagan, favori du jour mais esseulé dans le final et exposé à maintes attaques.
Dans les derniers kilomètres, les favoris du Tour (Contador, Froome) se sont testés avant le coup décisif porté par Nibali, qui n’avait encore jamais gagné une étape du Tour. Vainqueur de la Vuelta 2010 et du Giro 2013, le Sicilien qui est âgé de 29 ans s’est aussi classé troisième du Tour en 2012. Au classement général provisoire, il compte 2 secondes d’avance sur Sagan.
Dans cette étape de 201 kilomètres, l’échappée lancée au départ (Fonseca, Kadri, Quémeneur, Lemoine, de la Cruz, Busche, et Bart De Clercq) a pris fin dans le Holme Moss, la montée la plus longue du jour avec ses 4,7 kilomètres à 7 % de pente. Sauf pour le Français Blel Kadri qui a prolongé l’effort dans ce col de deuxième catégorie pour basculer en tête à 57 kilomètres de l’arrivée.
Kadri a été repris par le peloton, tout comme un groupe de contre-attaquants (Voeckler, Edet, T. Martin, Burghardt, Gautier) dans la 6e côte du programme, à l’approche des 35 derniers kilomètres. Le groupe s’est déchiré ensuite sous l’impulsion du Néerlandais Tom-Jelte Slagter, avec la quasi-totalité des favoris à l’avant, mais un regroupement s’est opéré à 27 kilomètres de l’arrivée.
Dans l’avant-dernière difficulté (Km 182), les Français Pierre Rolland et Jean-Christophe Péraud ont basculé en tête et ont poursuivi leur effort. Rolland, le plus déterminé, a insisté seul jusqu’aux 8 kilomètres.
L’Allemand Marcel Kittel, qui portait le maillot jaune au départ de York, a lâché prise dans le Holme Moss. Il était pointé à près d’un quart d’heure, dans le groupe des sprinters, avant le final. Le Britannique Mark Cavendish, pour sa part, a renoncé à poursuivre le Tour, au lendemain de sa chute de Harrogate.
