Panique à Fulham

Sanchez remplace Coleman.

Fulham est le club du président Mohamed Al Fayed et de Tomasz Radzinski, l’ancienne équipe de Kevin Keegan, Philippe Albert et Jean Tigana, lequel a conduit l’équipe en Premier League en 2001. C’est cette année-là que Chris Coleman, capitaine du club, a été victime d’un crash. Cookie Monster, comme on le surnommait, était un défenseur solide, en équipe de club comme au Pays de Galles, pour le compte duquel il a disputé 32 matches internationaux. Lors de l’accident, quelques jours après un excellent match de Coupe contre Manchester United, Coleman s’est fracturé la jambe. Il n’allait jamais se rétablir complètement. 14 mois après le crash, il a tenté de rejouer, en vain.

Quand Tigana a été remercié, au printemps 2003, Coleman, arrivé au club en 1997, semblait être son successeur naturel. Il est devenu le plus jeune manager de la D1, à 33 ans. D’abord engagé ad intérim, il a obtenu un contrat. Contrairement à Keegan et à Tigana, Coleman a toujours dû travailler avec un budget limité. Il s’en plaignait encore début avril. Avec ses 25.000 sièges, Craven Cottage est un stade étriqué, selon les normes anglaises. La direction lui a toujours donné l’argent des transferts au compte-goutte. En quatre ans, Coleman a même réalisé un bénéfice de 45 millions d’euros en transferts : chaque saison, Fulham vend ses meilleurs joueurs. D’ici quelques mois, Coleman était décidé à investir pour extirper le club de ses problèmes mais trois semaines après avoir posé cette exigence, il a été renvoyé. Il n’avait gagné qu’une fois en quinze matches. Al-Fayed estime que son équipe n’est pas assez performante, compte tenu de ses qualités.

Lawrie Sanchez remplace Coleman. Il est actuellement manager de l’Irlande du Nord et est réputé pour sa dureté. Coleman était en conflit avec plusieurs joueurs, dont le médian danois Claus Jensen et l’avant néerlandais Collins John. Peut-être Sanchez parviendra- t-il à augmenter leur rentabilité. Sanchez est théoriquement lié à la fédération d’Irlande du Nord jusqu’en juin 2008 et n’est donc qu’intérimaire à Londres.

FA CUP. La finale, qui a lieu le 19 avril, opposera Manchester United, victorieux 1-4 à Fulham, et Chelsea, qui s’est imposé 1-2 aux prolongations aux Blackburn Rovers.

CRISTIANO RONALDO a mis fin à toutes les rumeurs de transfert vendredi en prolongeant de cinq ans son bail à Manchester United. Le Portugais y est donc lié jusqu’en 2012 et va gagner au moins 45 millions d’euros durant ce laps de temps. Les tabloïds estiment son salaire hebdomadaire à 18.000 euros. Owen Hargreaves (Bayern) est proche d’un transfert. Le médian défensif avait reconduit son contrat en Bavière pour quatre ans l’été dernier mais Franz Beckenbauer est prêt à le céder pour 25 millions.

CRAIG BELLAMY (Liverpool) a été touché au genou contre le PSV et évacué. L’avant espère quand même être prêt pour la demi-finale de la Ligue des Champions.

JEAN MAKOUN, le médian camerounais de Lille, prétend que Manchester United et Arsenal le convoitent. Mathieu Flamini, qui joue peu à Londres, peut se chercher un autre club.

STEPHEN IRELAND, international… irlandais, a prolongé de quatre ans son contrat à Manchester City. La presse spécule sur la reprise, par des Américains, de l’employeur d’ Emile Mpenza. Stuart Pearce, qui dirigera les – 21 anglais au Mondial cet été, sait qu’il pourrait être contraint à partir.

KHALILOU FADIGA (32 ans) s’est déchiré le tendon d’Achille lors du match Coventry – Preston (4-0). Iain Dowie, le manager du club, craint que cette grave blessure ne signifie la fin de la carrière du Sénégalais.

BRAD FRIEDEL (35 ans) a reconduit son bail aux Blackburn Rovers jusqu’en 2009.

PETER T’KINT

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