(Belga) L’Espagnol Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff) a pris les commandes du Tour d’Espagne après sa victoire en solitaire mercredi à l’issue de la 17-ème étape de 187,3 km entre Santander et Fuente Dé.
Contador s’est imposé au terme d’une échappée de quelque 50 km, devançant de quelques secondes son compatriote Alejandro Valverde (Movistar) et le Colombien Sergio Henao (Sky). Leader de la Vuelta jusque-là, l’Espagnol Joaquim Rodriguez (Katusha), 10-ème de l’étape à 2:38 du vainqueur, est le grand perdant du jour. Il rétrograde à la 3-ème place au général, à 2:28 de Contador. Disputée au lendemain d’une journée de repos, la 17-ème étape a tenu toutes ses promesses et même au délà. Contador, qui comptait un retard de 28 secondes le matin au départ à Santander, avait renversé les rôles en début de soirée sur les hauteurs de Fuente Dé. Il a surpris Purito, Valverde et d’autres dans la montée d’un col de 2-ème catégorie (Colado de Hoz). Ses rivaux n’ont pas été en mesure de neutraliser cette offensive-éclair. Contador n’a au contraire cessé de creuser l’écart, qui était quasiment de 2 minutes au pied de l’ultime montée. Alejandro Valverde (Movistar), auteur d’une belle remontée dans la finale, a échoué à 6 secondes. L’Espagnol occupe désormais la 2-ème place au classement général, à 1:52 de Contador. Le Colombien Sergio Henao (Sky) s’est classé 3-ème. Jan Bakelants (RadioShack), meilleur Belge, a fini 6-ème à 55 secondes. Jeudi, 18-ème étape, 204,5 kilomètres entre Aguilar de Campoo et Valladolid. (CER)
