Les 146 coureurs du peloton du Tour de France se sont élancés à 12h05 à Lourdes pour le départ de la 19e étape, la dernière étape de montagne du Tour 2018, qui relie Lourdes à Laruns sur la distance de 200,5 km.
Le Britannique Geraint Thomas (Sky) entame son 8e jour en jaune. Il compte 1:59 d’avance sur le Néerlandais Tom Dumoulin et 2:31 sur son compatriote et coéquipier Chris Froome.
Après la nouveauté du col de Portet, mercredi, la course revient aux classiques pyrénéens. Aspin, Tourmalet et Aubisque sont en effet les incontournables du Tour depuis 1910.
Si le col d’Aspin est classé première catégorie (12 km à 6,5 %) à partir d’Arreau au 66e kilomètre, les deux suivants figurent en hors catégorie.
Le Tourmalet (17,1 km à 7,3 %) est abordé par le versant de Sainte-Marie du Campan, où Eugène Christophe avait réparé la fourche de son vélo à la forge du village en 1913 après avoir parcouru 14 kilomètres à pied.
Le sommet, près de la stèle honorant Jacques Goddet, le directeur historique du Tour pendant près d’un demi-siècle, est situé à 92,5 kilomètres de l’arrivée. Il restera encore le col des Bordères (2e catégorie) avant d’attaquer l’Aubisque par le balcon du Soulor.
Dernière ascension majuscule du Tour, l’Aubisque s’étire sur 16,6 kilomètres (à 4,9 %) pour atteindre le sommet à 20 kilomètres de la ligne.
L’arrivée sera jugée peu après le bas de la descente à Laruns (1200 habitants), vers 17h49 (prévision à 36 km/h de moyenne).
