Le Néerlandais Lars van der Haar (Giant-Alpecin), 24 ans, est devenu le premier champion d’Europe de cyclo-cross chez les élites messieurs de l’histoire, samedi, à Huijbergen, aux Pays-Bas. Dans le dernier tour, van der Haar a lâché le favori et homme en forme Wout Van Aert. Kevin Pauwels a pris le bronze.
Le meilleur départ a été pris par Tom Meeusen, suivi de près par Laurens Sweeck, Michael Vanthourenhout et le Français Clément Venturini. Victime d’un ennui mécanique, Kevin Pauwels a manqué son départ et a dû entamer d’emblée une poursuite.
Laurens Sweeck, médaillé d’argent chez les espoirs l’an passé, a réussi à creuser un petit trou au deuxième tour. Un autre jeune, Michael Vanthourenhout, restait à quelques mètres avant d’être victime d’une chute.
Sweeck n’est pas resté longtemps seul en tête. Au troisième tour, Wout Van Aert a estimé que son moment était venu. Il a accéléré, emmenant Lars van der Haar avec lui. Michael Vanthourenhout avait accroché le wagon, mais a dû lâcher prise après quelques accélérations des deux favoris.
Le Néerlandais est resté dans la roue de Van Aert, mais, à la fin du sixième tour, après environ 40 minutes de course, il devait à son tour céder. Au passage sur la ligne, Van Aert comptait sept secondes d’avance. Un écart qui semblait devoir s’accroitre jusqu’à ce que le moteur de Van Aert ne commence à cracher et qu’il ait des problèmes avec sa chaîne. Van der Haar s’est rapproché et a comblé le trou à l’entame de l’avant-dernier tour.
Après un duel palpitant, Van Aert est parti à la faute dans le dernier tour, ce dont a aussitôt profité van der Haar. Le Néerlandais roulait en solitaire vers son premier titre européen chez les pros.
Van Aert a dû se contenter de la deuxième place, Kevin Pauwels complétant le podium. Michael Vanthourenhout s’est classé quatrième.
